【摘要】2021年1月26日，Aila Oakes在美国著名内容发布平台Medium.com发表评论文章《中国、邪教与极右冀——极右势力最富有的阴谋机器 <大纪元时报>的荒诞故事》（China, a Cult, and the Alt-Right--The bizarre story of The Epoch Times, the far-right’s richest conspiracy machine）。
一名“法轮功”邪教人员在美国街头散发《大纪元时报》，头版头条为特朗普拒绝承认败选。原文配图
大纪元传媒集团的“十字路口”节目（由约书亚·菲利普主持）试图将网络上一些博主的漫谈当成新闻。尽管这些节目的形式与右翼阴谋论网站InfoWars和“一个美国新闻”（OAN News）相似，但他们对阴谋论、反疫苗宣传和否认疫情的宣传通过资金雄厚的广告机器推进，更令人难以觉察。
大纪元传媒集团规模比多数人的想象更为庞大，《大纪元时报》和约书亚·菲利普的节目并非他们唯一的媒体。他们曾经经营着一个巨大的脸谱网络，广告预算高达950万美元，几乎全部用于支持特朗普、反华反中和反“安提法”。当新闻媒体开始揭露他们的来历和政治宣传时，他们于是编造了600多个虚假网页来进行掩饰。有些网页名称如“纯正美国新闻报道”，有些甚至通过人工智能生成的个人资料图片冒充记者。这些做法遭到脸谱的禁止，他们随后转战油管网，重新开始类似隐蔽活动。
那么，一家在2016年之前几乎没有多少受众、热衷于边缘阴谋的新闻机构是如何获得这么多资金支持的？谁是他们诡异行动的幕后黑手？
“法轮功”，中国版“山达基教”
大纪元传媒集团与“法轮功”（又称法轮大法）关系密切，后者于上个世纪90年代初建立，开始是个类似气功的教派团体，以“真善忍”为原则。事实上，“法轮功”拥有邪教所有的典型特征。
拥有狂妄自大的领袖？符合。该团体头目李洪志自称能漂浮，声称能够读懂信徒们的思想。虽然很难说清他在《大纪元时报》扮演的确切角色，但他将大纪元称为“我们的媒体”，他的政治观点对该报影响很大。
拥有与世隔绝的场所？符合。他们在纽约郊区经营着一个占地约430英亩的建筑群，名为龙泉寺，有数百名常住居民、学校和高性价比的设施。木制岗亭上安排了24小时全天候的安保人员，媒体和外人不得靠近。这个地方让人联想起“山达基教”的“黄金基地”（译注：Gold Base，邪教山达基教会，即科学教派的总部基地，位于美国加州圣哈辛托）。
与许多邪教一样，“法轮功”声称自己能够保护人们身体健康，可以替代医疗，甚至能够治疗癌症。他们痛斥科学、医学和西方哲学，李大师在信徒中宣扬种族隔离说，声称不同的种族来自不同的神，混血儿在精神上是不完整的，共产主义是外星人创造的……
报道称，“法轮功”与美国前总统特朗普是绝配。“法轮功”抓住机会鼓吹自己的反共议程，而特朗普则得到了一个看似可靠的消息来源，通过白宫记者和免费广告来散布虚假的头条新闻。
特朗普极大扩大了阴谋论的市场，但由于在他大部分任期内《大纪元时报》每年只赚取约300万美元，不足以为脸谱上的广告买单，于是只能靠邪教的免费劳力以及“法轮功”的第二主业——神韵。
神韵，阴暗的芭蕾舞
Kilyan Sockalingum拍摄
在新冠疫情暴发之前，人们可能会时不时地看到色彩鲜艳的广告牌，上面有美丽的中国舞者，标题为“神韵，五千年文明的重生”。
神韵由李洪志创建，有六家公司，他们环游世界，用歌舞来演绎虚构的中国历史，将成立仅30年的“大法”命名为中国“历史性的宗教”。这部剧本身也有很多奇怪之处：中国传统布景上的霓虹灯，有着卡尔·马克思面孔的海啸，以及以“无神论和进化论是致命的思想”开头的歌曲，都难以察觉。然而，神韵最让人不安的是演员本身。
“法轮功”期盼虔诚的信徒提供免费服务。这些信徒中有些人为他们的媒体写稿，其中一些人的影响力远远超出了《大纪元时报》本身，但更多的人为神韵免费演出，从早到晚在龙泉寺大院进行冥想和排练。澳大利亚广播公司曾在一部记录短片中讲述了一个脱教者，她十多岁时被迫进入神韵舞蹈团。虽然只在团里工作了很短的时间，但她在大家面前对自己的体重感到非常羞赧，以至于严重厌食。更糟的是，她无法得到适当的治疗。
目前尚不清楚神韵究竟为“法轮功”赚了多少钱，但表演者的工作基本是无报酬的，演出门票的售价与百老汇相差无几。这就是大纪元为其广告融资的方式，也是李洪志购买大量房屋和基地的资金来源。
大纪元的最新计划
在删除《大纪元时报》虚假网页的同时，脸谱禁止了《大纪元时报》的付费广告。尽管他们的主页仍旧可以打开，粉丝也不少，但多数帖子不招人待见，有些甚至连100个赞都没有。为了拼命地迎合算法，他们的许多最新帖子都是励志视频和可爱的动物。
由于脸谱网总体对《大纪元时报》禁得很严，他们只好转战油管，开始变得更聪明了。虽然他们的主频道大约只有40万粉丝，但他们声称还拥有以下三个频道：约书亚·菲利普的“十字路口”、罗曼·巴尔马科夫（Roman Balmakov）的“事实真相”（Facts Matter）以及“美国思想领袖”。所有这些频道都在模仿福克斯电视台，而且这三个节目受众主要针对老年男性。正如之前在脸谱网上一样，“法轮功”对油管网也不公开不透明，也正如以往做法，他们在油管上照样花大钱打广告。
尽管大纪元的每个频道都获得了至少千万播放量，但这些频道都是最新创建的，其中两个建于2019年，而罗曼·巴尔马科夫的频道在拜登当选一周后才开通。
大纪元的节目甚至不到“法轮功”旗下视频媒体内容的一半。一个更大的油管频道和电视网络是新唐人电视台，上面发布的几乎都是支持特朗普和反华的报道，与大纪元将真实新闻和阴谋论捏造在一起的做法形成鲜明对比。
二者之间主要区别在于，新唐人只在主页上宣称自己是一个新闻网站，其余频道则是各种奇怪的组合，就连美容频道都在描述中暗藏了指向“法轮功”网站的链接。
“法轮功”制作了一个半讽刺性的播客节目“中国解密”（China Uncensored），由克里斯·查佩尔（Chris Chappell）主持。克里斯甚至拿“法轮功”资助他开玩笑，暗示这是来自网民的评论，没有依据，而“中国解密”则对“法轮功”的神奇疗法同样进行了肯定。他们还会引用《大纪元时报》作为参考。
显然，“法轮功”正试图通过宣传力求覆盖不同的受众。当“法轮功”媒体的任何一个分支开始受到传播平台限制时，李洪志所要做的就是将资源转移到另一个平台上。简直是营销天才。“法轮功”利用美国保守派对其他正规新闻媒体的不信任和对特朗普的支持，借机宣传自己的信息。《大纪元时报》在他们的标语中宣称自己的报道是无党派的，背后没有隐藏的议程，千万不要相信（这种鬼话）。
“法轮功”的危险不在于它试图招募西方人。李洪志对西方思想的蔑视远远超出了共产主义；招募人员并不是他的兴趣所在。他试图将我们的新闻媒体形成一股力量，目的是：由于他侵害信徒遭到中国政府的取缔和通缉，（出于报复，）借由我们的新闻媒体抹黑中国政府，试图最终推翻中国共产党。
这是一个擅长掩盖不实行为，且在新闻中隐藏自我存在的邪教。当我们允许这样的邪教控制真理时，我们就将自己置于非常危险的境地。
