在疫情和暴乱时代，法轮功的《大纪元时报》如何成为亲特朗普的宣传机器
大西洋月刊（MAGA-land’s Favorite Newspaper）
2021年1月13日 作者：Simon van Zuylen-Wood
序
纽约州奥兰治县鹿苑镇库德贝克维尔村( Cuddebackville)，住着一位名叫李洪志的大师，他把自己1.7平方公里的院落称为龙泉寺。在木制结构的院落中心，矗立着一座巨大的唐代寺庙复制品。
2020年3月19日，李洪志给弟子们写了一篇题为《理性》的经文，是关于新冠病毒的，当时东南方向80英里处的纽约市，正因为疫情而处于瘫痪状态。
李在经文的开头这样说：“瘟疫本身是神安排的，是历史发展的必然。人心不好了就会造业、得病、遭灾。”李逐渐说到了他的核心观点，他提到中国共产党的首字母CCP。按他的说法，这场大瘟疫“是有目的、有目标而来的。它是来淘汰邪党（CCP）份子的，与中共邪党走在一起的人的。”
作为补救措施，李也建议保持另一种社交距离，“远离中共邪党，不为邪党站队，因为它背后是红色魔鬼，表面行为是流氓，而且无恶不作。神要开始铲除它了，为其站队的都会被淘汰。不信就拭目以待。”
一
几个月后，也就是7月，我在YouTube上点来点去时，意料之中的事情发生了：一个无处不在的大纪元广告出现了。像往常一样，这则广告由一个带点东欧口音的瘦子主演，他兴致勃勃地翻阅着报纸，指点着上面的文章。
当人们第一次遇上大纪元时，通常是通过这样的广告。
2019年，这个广告曾覆盖了Facebook，现在则大部分转移到了YouTube上。上面的那位推销员名叫罗曼·巴尔马科夫(Roman Balmakov)，今年30岁，曾在俄亥俄州上过高中。他比这份刊物的任何作者都要出名。
广告一开始，巴尔马科夫微笑着从报纸后面探出头来。“嘿，”他说，“我刚在大纪元上读到一篇难以置信的文章。”
他把报纸摊开放在桌子上，上面是一篇题为《中共病毒的神秘起源》的新闻报道。“它表明，病原体可能是有意从武汉的一个实验室出现的。”
现在没有人能确认这个真的还是假的，但大多数科学家认为病毒是自然地从动物传染给人类的。
“不仅如此，”巴尔马科夫说，翻开了新的一页，“看，一项调查表明，受影响最严重的国家，同时也是被中国共产党渗透最深的国家。”
根据他说的调查，华盛顿州早期爆发疫情的部分原因是，在上世纪70年代西雅图是第一个欢迎了共产主义中国货船的美国港口。
一方面，这篇文章强调了这样一种可能性，即中国可能掩盖了病毒的真正来源，甚至可能就是病毒的设计者，这已经成为一个常见的美国右翼主张。另一方面，它暗示病毒是一种神圣的工具，旨在惩罚中共及其所谓的盟友，这个说法就不太常见了。如果你觉得这些说法相互矛盾，巴尔马科夫并不会在乎，毕竟，这些说话来自他上面的人。
二
对于《大纪元时报》毫无保留地支持特朗普这一点，有关的报道，或者是把大纪元描绘成一个亲特朗普媒体阵营的新来者，或者当成一个facebook支持错误信息的研究案例。
在某种程度上，两者都是。
在拜登当选总统后，大纪元将自己重组为宣传各种离奇的大选欺诈指控的工具。在乔治亚州，即将迎来决定美国参议院多数的特别选举时，与《大纪元时报》有关联的人纷纷出现，把报纸贴在汽车挡风玻璃下。而巴尔马科夫本人，现在有了自己的YouTube频道——“事实问题”(Facts Matter)，致力于宣扬选举还没有结束的观点。
在不到两个月的时间里，频道积累了超过40万的订阅者。
大纪元的收入在特朗普执政期间已经翻了两番，这份出版物利用一切机会质疑拜登的胜利。不厌其烦地采访那些选举谣言的传播者，并激动地宣传1月6日那场特朗普集会，集会最终演变成国会大厦骚乱。
即使在1月6日的暴力事件发生之后，《大纪元时报》仍继续宣传对大选结果的怀疑。大纪元的一位专栏作家推测，这次暴动是一次“A false flag”行动。A false flag意思是旨在掩盖实际责任源并将责任归咎于其他人的行为。这个术语在阴谋论的提倡者中很流行，指的是各种政府和阴谋集团的秘密行动。
但是，对《大纪元时报》的报道，并没有抓住这个媒体核心的那种奇特组合：硬新闻、宗教信仰、阴谋论、恐华症、反智、正当的不满情绪以及政治上的权宜之计混在一起。
尽管对外界来说，大纪元充满神秘感，但正是这种组合，才使它成为当下这个不稳定时期的奇异又很匹配的产物。
三
《大纪元时报》于2000年由约翰·唐（唐忠）创办，他是中国邪教法轮功的亚特兰大追随者，你可能已经看到他们在公园里做冥想练习，他们现实中的救世主是李洪志，一个有着天真无邪面孔、通常穿着深色西装的人。
法轮功运动声称拥有数百万信徒，鼓励信徒放弃欲望、贪婪、酒精和其他世俗的累赘。它的一些不寻常的特征，包括不信任医生，相信是漫游地球的邪恶外星人创造了不虔诚的科技，比如电子游戏。1999年，中国政府认定法轮功为邪教并予以取缔。但法轮功在海外的中国侨民中继续发展，其教义带有强烈的反共倾向。
《大纪元时报》试图与法轮功保持一定的距离，其右翼政治倾向，乍一看并不比文鲜明牧师的老牌《华盛顿时报》更狂热（注，华盛顿时报在1982年由韩国新兴宗教统一教教主文鲜明创建，是一份著名的右翼保守派报纸）。
不过在过去的15年里，《大纪元时报》的归属就像它的政治文章一样，都无关紧要。即使它在世界各地建立了分站，现在是在36个国家，基本上也可以忽略不计。这个名字本身既荒谬又啰嗦，听起来就沉闷和虚假。我走过大纪元的自动售报机无数次了，从来没有停下来买过一份。他们的每一次展示都是潘多拉的盒子的反面，扼杀了任何想要打开它的好奇心。
不过，最近巴尔马科夫开始出现在每个人的社交媒体动态中。大纪元通过支持特朗普，在2019年把自己变成了顶级保守派媒体。到那年年底，根据Facebook的数据，大纪元与大纪元传媒集团（大纪元时报的出版者）的网媒一起，在平台上投放了约1100万美元的广告。共和党一线明星出现在他们的YouTube节目中，右翼专家则出现在他们的印刷版上。
随着网络流量的激增，大纪元时报目前在苹果商店里，可以称得上是全美最受欢迎的报纸应用，《纽约时报》排名第二。
四
《大纪元时报》与其他更有煽动性的媒体略有不同，上面有古板的散文和原创报道，还提供食谱，比如“遇见你最爱的披萨新配料：沙拉”，还有一个相当反智的生活方式版块。大纪元的附属电视网——新唐人(NTD)在Facebook上有3000万粉丝，看上去就像你在欧洲酒店的电视上看到的卫星新闻频道一样乏味。
但你无法预测他们的内容何时会变脸。大纪元对中央集权的政府高度怀疑，认为“深暗势力”的概念是理所当然的（注，美国一种阴谋论，认为在政府背后有一股势力在控制美国），他们大力宣传奥巴马政府监视特朗普2016年竞选活动的错误说法，巧妙地给它拒绝接受拜登获胜赋予一种合法性。
而“看中国”和“美国日报”，看着像双胞胎网站，据报道是由前大纪元的人发起的，或者是由他们自己做的，在极右内容中掺入了相对温和的东西，比如，关于中国古典绘画。
一部讲述神秘事件的电视剧《奇迹的边缘》(Edge of Wonder)，则汇集了大量关于匿名者Q阴谋论的内容，来支持和强化他们的观点，即华盛顿是由一个恋童癖阴谋集团掌控的。
该节目由新唐人制作，但后来又说是独立制作，最近被从YouTube上删除了。《大纪元时报》否认与这些网站有任何关联。
去年夏天，我成了《大纪元时报》的印刷版订户——每月付16.90美元，每周三报纸都会送到家里。我注意到在每期的后面，都有一个关于共产主义深远影响的系列文章，共有18个部分。在第7期中写道，“正如前面所阐述的，性混乱是共产主义意识形态的一个先天特征。马克思被认为强奸了他的女仆。”
五
从2020年开始，大纪元有了新的共鸣。多年来，它的反共主义相当奇怪地被边缘化了。然后，一场致命的流行病在中国出现，政府封锁了消息，掩盖了病毒的早期传播。一位前新唐人的雇员告诉我，“他们等了太久，就为了找到一些大规模的证据来证明中国政府卑鄙的恶行。现在，新冠病毒出现了，他们所有的努力都得到了回报。”
突然间，《大纪元时报》对“中共病毒”的报道在美国右派中被放大了。最近接受大纪元采访的国务卿蓬佩奥，提出了这种病毒是实验室中生产出来的理论，而特朗普则称这种病毒是来自中国的“一份非常糟糕的礼物”。还有像参议员马尔科·卢比奥、乔希·霍利和汤姆·科顿这样雄心勃勃的共和党人，他们现在是华盛顿最著名的对华鹰派人物。
客观的说，尽管《大纪元时报》的编辑作品可能很荒谬，但该报关于中国政府监禁少数民族或镇压香港，并不是完全错误的。
虽然约翰·唐仍是大纪元和新唐人的行政总裁，但外界对这两家机构的管理层却知之甚少，外界记者没有得到允许进入他们的新闻编辑室。我联系了很多大纪元的工作人员，没有一个回复。出版商拒绝接受采访，但报社通过电子邮件回答了一些问题。
专栏作家萨莱娜·齐托(Salena Zito)的文章经常出现在大纪元上，但是她告诉我，自己根本不知道上面刊登了她的专栏。
“你到底怎么念那个名字？”她问道。
六
四处打听的记者们发现了一些有趣的联系：与史蒂夫·班农(注，前特朗普顾问，号称美国极右翼军师，曾声称要砍掉福奇博士的人头)联合制作了一部纪录片。班农是一位曾在布莱巴特(注，美国极右翼网媒)赞助人罗伯特•默瑟经营的秘密对冲基金工作过的捐助人。
不过，最好还是从精神层面来理解这份刊物。和法轮功的反共舞蹈团神韵一样，大纪元是软实力组合的关键组成部分，如果你花点钱，它就承诺拯救你的灵魂。“神韵”的地铁广告，现在已经成为城市生活中随处可见的一部分。
两年前，巴尔马科夫在华盛顿首都第一体育馆向数千人发表演讲，法轮功在那里举行年度会议，李是主讲人，巴尔马可夫被邀请到讲台上进行“经验分享”。
他告诉人群，每天凌晨3点半自己就会起床，在曼哈顿附近递送60磅重的《大纪元时报》。有一天，他灵魂出窍了，好像浮在人行道上40英里的地方。
“我看到善与善相遇，”他说，“恶与恶相遇。我还看到我们的报纸是一道金光。”
68年前，李洪志出生于中国东北的吉林省。他早年的生活虽然有趣，但却很平庸。据说他曾做过粮食管理员、旅馆服务员和一个林业警察乐队的号手(李的生平细节往往来自他的追随者或中国政府，所以很难知道该相信什么)。
上世纪80年代，他在当时蓬勃发展的气功运动中投入了大量精力，后来辞去了在一家粮食公司的工作，全身心投入其中。
1992年，李洪志创立了法轮功，这是一种气功和他个人哲学的融合，后者像是一种道教版本的山达基教。法轮功的口号是“真、善、忍”——听上去人畜无害，只是李的忍，或者说宽容并不适用同性恋、婚前性行为，或者现代医学。
通往救赎的道路，包括李洪志在追随者的腹部下法轮，更虔诚的人可以积累像心灵感应这样的能力。
中国政府容忍了一段时间，即使官方媒体偶尔批评其反医学的教义。作为对官方批评的回应，李洪志的弟子们举行了和平抗议，并于1999年在北京举行了一场有一万名弟子参加的重大静坐。
几个月后，中国政府彻底取缔了法轮功，出版了反法轮功的漫画书，用推土机毁掉了该组织的教学视频，并要求逮捕李洪志，他当时住在纽约。
中国开始出现关于法轮功成员被监禁和折磨的报道，以及有关他们的器官被广泛用于移植的报道。在西方，许多观察人士对这种迫害感到困惑，法轮功突然成为了美国两党共同的事业。
2000年，《大纪元时报》出现时，它的反共和有关器官摘取的内容比典型的中间偏右出版物要多得多。人权倡导者发现，一些器官摘取的说法是可信的，不过，李洪志曾指示他的追随者强调他们受到的迫害，以博取同情也是事实。
但总的来说，法轮功为扩大影响所做的努力是受欢迎的。其中，人们开发的两项破网技术——Ultrasurf和Freegate赢得了很多赞誉，这两项技术用来帮助中国的网民翻越网络防火墙。
与此同时，李洪志试图在高雅文化领域留下印记，把他的龙泉寺变成了法轮功追随者孩子们的舞蹈学院，后来又有了一所经过认证的预科学校和大学。舞者们将继续与神韵一起表演，神韵的表演大概是传统舞蹈、清教徒式的训诫、反共宣传，还有折磨人的哑剧的混合，这些表演让人联想到中共自己的宣传芭蕾。
几年前，李洪志建议在其营销神韵时要特别关注富人。就像他对一组人说的那样，“你在贫困社区张贴广告，这就像把钱扔到窗外一样。”
2011年，神韵在林肯中心首次亮相时，《纽约观察家》在签名本上看到了萨尔曼·拉什迪、唐娜·卡兰和里克·奥卡塞克等名人。
七
2016年，特朗普的崛起成为法轮功的新契机。几十年来，一个主要政党的总统候选人，首次在锚定中国的情况下发起了一场公开的保护主义运动。
法轮功将特朗普视为从天上召唤下来打击中国政府的杀手天使。《大纪元时报》加大了在Facebook上的广告投入，并把自己的命运和第45任总统绑在了一起。2018年，大纪元聘请了德克萨斯州的共和党顾问布兰登·施泰因豪泽，他帮助安排报纸在一些右翼高层会议上出现，并拿到了一些本来很困难的采访。
很快，大纪元就失去了在被镇压后积累起来的争取自由的名声。但却成功的吸引了一批新的保守派读者，他们对中国产生了反射性的怀疑。
时机再好不过了。
在美国，相当一部分法轮功练习者是美籍华人。但在与大纪元相关的媒体上，最引人注目的面孔是年轻或中年白人男性。我曾经在俄罗斯支持的媒体机构RT上写过一篇文章，发现那里充斥着天真的记者，他们没有意识到自己签下了什么合约，或者在其他地方找不到工作。这里也是这样吗?
七月初，我拨打了大纪元网站上的主要电话号码。收到一条自动信息说，由于订阅量的增加，《大纪元时报》接到的电话数量异常高，没有人接电话。我骑自行车来到曼哈顿西28街，大纪元时报和新唐人共用一幢大楼的一部分。此时疫情肆虐的城市显得有点阴森，但我想，那些工作狂编辑类型的人可能无论如何都会来办公室。
《大纪元时报》经常刊登主编贾斯帕·法克特和出版商斯蒂芬·格雷戈里的照片，所以我知道他们长什么样。我把车停在街对面，坐在路边，望着门口。
我没有看到法克特或格雷戈里，但我确实看到二三十岁的人源源不断不断地进进出出，就好像疫情从未发生过一样。我不确定他们是不是大纪元的员工，所以我爬上楼梯去找办公室。在门厅，看到两个女人目瞪口呆地盯着我。在她们身后，透过玻璃隔板，是嗡嗡作响的新闻编辑室，这是几个月以来我从未见过的景象。
那两个女人告诉我不允许我去那里。我自己也不想去，两个女人都没戴口罩。
我又从楼梯下去了。
八
我设法联系了一个25岁左右的法轮功成员，她在特朗普上任之前就在《大纪元时报》工作过。她要求匿名，因为她还有家人在法轮功。她告诉我，关于这份报纸最重要的一点是，所有员工几乎都是法轮功的信徒。她的母亲是华裔，十多年前在看过《神韵》后加入了法轮功，并很快开始宣传《大纪元时报》。
我的线人在高中就开始在报社实习了。几年后，她从一所精英文理学院退学，到那里做全职工作。从她位于郊区的家通勤，她会在早上7:30左右到达办公室。就像在外面一样，他们鼓励员工每6小时闭目15分钟“发正念”。
《大纪元时报》的报道是大众化的，我的线人做的大多是政治报道。但最终报纸的使命是发展壮大，宣传法轮功是重中之重。一份编辑辛迪·德鲁基尔在2016年发送的电子邮件，敦促她的同事们宣传该报的独家文章，作者是鼓手和法轮功练习者斯特林·坎贝尔，他曾与大卫·鲍伊合作过（注，大卫·鲍伊是英国歌手，歌手和演员。他是音乐界的佼佼者，被认为是20世纪最有影响力的音乐家之一）。
“这是我们有史以来最有潜力的文章之一，”德鲁基尔写道。“也许鲍伊的整个职业生涯和超级巨星地位，都是为了这一刻。”
我读到过一个报道，说报纸刚创办的时候，工作人员都是志愿者。我的消息来源，有几年做的是没有报酬的工作，最终获得了每年2万美元的薪水。《大纪元时报》则说所有员工都有工资。
一些员工不得不做些兼职赚钱，为了节省租金或与父母住在一起，或与人合租狭小的公寓。前信徒、前澳大利亚大纪元工作人员本·赫利，几年前在一篇媒体文章中写道，他和他的同事们得到的是“美德”，是一种“在另一个维度的白色物质，当你做好事时就会获得的东西”。
在2016年的一段短暂时间里，有半数的非信徒人员——也被称为“有缘众生”——被聘为记者。但在大多数情况下，报纸似乎会让法轮功练习者来做这些工作。《大纪元时报》对这一点有异议，但没有详细说明。
“这些人很多都是嬉皮士，”我的消息来源说，“他们只是像其他人一样随手拿了一本小册子。”
一旦进入大纪元或新唐人电视台，他们就会从一个换到另一个地方，从一个工作换到另一个工作。新唐人的《奇迹边缘》节目的联合主持人本·查斯汀，曾在美国替代医学研究所学习按摩疗法。在主持自己的节目之前，他是一名专职摄影师。简·耶基勒克在上面主持了一档著名的访谈节目《美国思想领袖》，但我也看到他被认为是大纪元的公关联系人。
因为法轮功信徒花费无数个人时间为神韵送报或发传单，为大纪元或新唐人工作既是一种职业选择，也是一种修行。
我与另一位20多岁的法轮功成员交谈过，她的父母是东亚移民，在她蹒跚学步时就加入了，现在仍是法轮功练习者。另一位消息人士告诉我，由于她的家人，她也要求匿名，她小时候几乎每个周末都在示威反对共产党或分发法轮功文献。有一年冬天，她被要求去在费城的“尸体”博物馆外，信徒们怀疑里面装满了法轮功的遗骸。还有一次，她利用笼子和假血，帮助在曼哈顿的哥伦布圆环路口上演了刑讯场面。
在她快20岁的时候，她去了新唐人公司工作。她告诉我，有人告诉她，非信徒的灵魂被一种邪恶的光环所笼罩，当修行者“澄清”法轮功的正义性或共产党的罪恶时，这种光环就会被驱散，而共产主义者会下地狱。
“它被解释为一场真正的战斗，”她告诉我。“箭从口出”射向不信法轮功的人体内的邪恶。她接着说，做到这一点的最好方法是规模化——制作一个YouTube片段，或者带朋友去看神韵。
该报的专栏作家似乎都不是法轮功的人，其中有一些著名的保守派人士，如《新标准》的编辑罗杰·金博。似乎值得注意的是，报纸上很少有亚洲记者会得到一个突出的展示机会。多年来，出版商斯蒂芬·格雷戈里一直坚称大纪元时报“不为”或“代表”法轮功发言，只是报道对法轮功的迫害。
这似乎令人难以置信。今年夏天，我在法轮功的一个英文网站上看到了李洪志的演讲，这些演讲被翻译成英文。李洪志详细地谈到了报纸在揭露“邪恶的中共”方面所扮演的角色，然后回答了有关各种“法轮功”活动的问题，包括“我们的媒体”的管理问题。
哪个项目最适合拯救非洲的众生？神韵？新唐人电视台？还是《大纪元时报》？
师父（笑）：哪个成熟了就用哪个。
在一些地区，大法协会负责人同时负责很多事情，如大纪元时报、新唐人电视台、大法协会、讲真相项目组等。
师父：的确，有些地方就是这样。如果真的是由于人力不足，那就没什么可批评的了。但在某些领域，这确实是个问题。我甚至在想，如果有人能代替我，我就不演《神韵》了。
我在法轮功的网站上也发现了另一种形式的证明：信徒在上面讲述他们在《大纪元时报》付出的心血。这些讲述以第三人称呈现，表达了他们曾经产生的怀疑和付出的牺牲。其中一篇报道了一位名叫伊万·彭楚科夫的信徒的经历，我从印刷版的大纪元上也看到了他的署名。
彭楚科夫在《大纪元时报》断断续续工作了八年，但经常感到灰心丧气。“有一次他成功卖了很多张神韵票，”文章说，这促使他回到大纪元。他决定放弃攻读博士学位，不顾父母的强烈反对，回了报社。后来，由于缺钱，他找到了一份出租车司机的工作。他再一次意识到这样做并不能有效地救人。“很多次我都无法举手给乘客发传单。”于是他又回到报纸，然后，“他所有的烦恼都奇迹般地解决了。”
九
2020年1月25日，特朗普的前顾问史蒂夫·班农开始在国会山他的排屋里制作播客，七个月后，他被指控在一个私人边境墙计划中欺骗投资者。班农把自己的播客命名为“战斗室：流行病”。当时美国只有几例新冠感染病例，欧洲几乎没有。当政的没有人对此给予太多关注，班农认识到这是一个错误。
“你可能对大流行不感兴趣，”他警告说，“但大流行对你感兴趣。”
班农为播客邀请的第一个外部记者是西蒙娜·高，她是大纪元的撰稿人，也是新唐人电视台节目《放大》（Zooming In）的主持人。高说，她在中国社交媒体上看到了一段又一段医生和普通市民证明情况严重的视频。与此同时，国家媒体对中国新年庆祝活动进行了肉麻的报道。两周后，武汉医生李文亮死于冠状病毒。李文亮曾发布全球最早的疫情警告，此前中国当局逼迫他他承认“发表了虚假言论”。
班农与大纪元已经有合作关系。2019年，新唐人联合制作并播出了他的纪实剧《红龙之爪》(Claws of the Red Dragon)，大致以中国电信公司华为为蓝本，华为被指控窃取知识产权，该公司否认指控。当特朗普本人在贸易谈判中还在赞扬中国的疫情应对措施，并淡化病毒降的影响时，班农却从他帮助塑造的特朗普民族主义的角度来看待这场大疫。
从他的角度来看，中国这个正在抽走美国就业岗位、威胁美国经济主导地位的国家，却产生了一种致命的病毒，全球化不可避免地将这种病毒带到了美国海岸。《大纪元时报》出于自身的原因，与班农一样发出了警报。
约书亚·菲利普，一个忧郁的30岁左右的人，有着浓密的黑发，是《大纪元时报》的明星。乏味的报纸能影响的范围有限，YouTube可是另一回事。菲利普在YouTube上主持了一个名为《十字路口》的节目，主要是关于中国的。4月初，菲利普主持了一部54分钟的纪录片《追踪武汉冠状病毒的起源》，对新冠首先在武汉菜市场从动物传染给人类的说法提出了质疑。
这部电影是大纪元时代的典型，有时会提出一些合理的问题——我们能百分之百确定病毒的来源吗？然后就变得怪异了。
影片的大部分评论员都是对中国持强硬态度的人，并非医学专家。纪录片的前半部分探究了病毒的基因组序列，是否表明它是从实验室泄露出来的。到了第40分钟，它播放了生产线上防毒面具的镜头，并引用了2015年一项有关北京生物武器能力的研究。到第50分钟的时候，其中一个发言的人说，“这里真正的病是共产主义”。
在影片的结尾处，菲利普来到林肯纪念堂，传达法轮功的情怀，“我相信，病毒无法在有同情心的地方生存。”
这部电影已经获得了900万的点击量，是去年春天开始走红的第一部主要有关新冠病毒的影片。
十
对中国的报道一直是大纪元最突出的名片，但一些不引人注意的措施可能刺激了该报的增长。几个月前，我采访过的一位已经去世的法轮功女性，给我发了一个YouTube护肤频道的链接，该频道有超过200万的订阅用户，名为beauty Within，由一对很有影响力的人主持，他们叫罗威娜·蔡和费莉西亚·李。
该频道看上去与政治或中国无关，与大纪元没有任何直接的联系。最终，我发现了一个新唐人的网页，在浏览了许多美容技巧后，我找到了一集，里面罗威娜·蔡详细讲述了她对法轮功的诺言。
多元化已成为大纪元推广策略的标志。2019年，在Facebook上的巨额支出被披露后，大纪元改变了策略，在一个月内在马甲页面上花费了大约50万美元，类似“诚实的报纸”和“美国爱国者”。
到夏天快结束的时候，许多与大纪元有关的账户被禁止在Facebook上发布广告。与此同时，事实核查网站Snopes开始报道一家名为TheBL.com （BL代表生活之美）的网站，该网站创建了数百个账号、团体和页面来宣传支持特朗普、反对CCP的内容。
TheBL.com于2016年由时任《大纪元时报》越南版首席执行官的Trung Vu创建，主编为《大纪元时报》英文版前主编。2019年末，脸书以使用虚假账号为由禁掉了这个公司，据脸书的说法，到那时，这个网站已花费近950万美元进行自我宣传，在全球积累了5500万粉丝。《大纪元时报》坚称，在Facebook不允许其以自己的名义做广告之后，他们才开始在不同的页面上做广告。它否认与BL有任何关联。
虽然他的公司受雇于建立品牌和提高印刷品订阅量，但顾问布兰登·斯坦豪泽说，他并没有参与大纪元招牌式的社交媒体地毯式轰炸，也从未对该报的财务状况有过一个可靠的了解。2019年，大纪元所属的非营利组织大纪元协会收入超过1500万美元，2016年约为400万美元，其中约一半来自订阅。
无论大纪元的财务状况如何，与魅力非凡的神韵相比，它的利润都相形见绌。2018年，也就是可以拿到纳税申报表的最近一年，神韵申报的利润为2600万美元，净资产为1.22亿美元。
2020年5月，《the Daily Beast》在经营新唐人的非营利组织环球通信网络(Universal Communications Network)的纳税表格上。发现了一位名叫张华毅（Huayi Zhang，音）的捐赠者。张曾在21世纪头几年担任这个网络的董事会主席，是罗伯特•默瑟(Robert Mercer)运营的对冲基金Renaissance Technologies的负责人。
鉴于默瑟曾经的盟友班农与新唐人有联系，这似乎暗示了某种联系。
“我可以给他们(大纪元）一个数字，”班农在2020年末对《纽约时报》谈起他的电影预算时说。“他们回来后会说，‘我们有能力拿到那笔钱。”
但默瑟公司不太可能存在秘密资金池。根据美国国税局的文件，张华毅和妻子从2012年到2016年捐了90.95万美元——几乎全部都是在特朗普竞选总统之前的那几年。张还在另一个与法轮功有关的组织的董事会任职，这可能是一种精神利益，而不是政治利益。
十一
信众的狂热也是商业模式的一个关键组成部分。法轮功信徒经常不仅捐出时间，还捐出金钱，未售出的神韵票会被粉丝们买走，他们反复观看演出。
纽约市立大学研究生中心和斯塔顿岛学院的政治学家夏明(音)研究法轮功，他把这个组织比作一个多层次的营销计划，在这个计划中，成员不断地招募其他成员。
由于渴望更深入的了解，我又试图渗透进大纪元。纽约市各地每天都有法轮功练习会。大多数人都在户外，所以疫情并不是真正的障碍。有一天，我在麦迪逊广场公园离报社办公室最近的地方看了看下午7点的练习，心想可能会碰到一些熟悉的面孔，结果有三个男人和一个女人，我谁也不认识。
我坐在一张长凳上，看了一会儿他们四个人在干嘛，他们站在原地，慢慢地移动着四肢。地上的扬声器里播放着宁静的音乐。最后我站起来，走过去拿了一本小册子。这个亚洲女人，穿着破旧的黑色牛仔裤和角斗士凉鞋，显然是这群人的招募者。她突然停了下来，拦住我，告诉了我她的名字，并以让我加入为己任。我表示不愿意，并问我是否可以只在长凳上观看。她回答说那样会很无聊。
我屈服了。那个女人让我站在她对面，并照着她的动作去做。刚开始的时候，很难集中注意力，因为“黑人的生命也是生命”游行正好也开始了。我被告知要用手拟成小泡泡，而抗议者在我们身后高呼“没有正义，没有和平，去他妈的这些种族主义警察”。
最终，抗议者走过去了，我花了10分钟学习气功。“就像跳进水里一样，”我的教练告诉我。“你的身体应该像一座山。”
安慰剂效应还是真的，我不知道，但我确实感到一些放松。我的教练告诉我，如果我停止嚼口香糖，我会感觉更放松。
我当时戴着口罩。没有其他人，于是我问为什么。
“我们非常了解这种病毒，”我的老师解释说。我不太理解这一点，她说，她被一个能量场保护着，一旦她开始练习，这个能量场就会被激活。
我问这个保护能量场是否延伸到了其他人，比如站在附近的我。我没有得到答案。然而我的老师却问我，“你知道病毒是从中国开始的吗？”
我谢过她，回到我的长凳上。
十二
根据李洪志的核心著作《转法轮》，身体不好是“修炼不足”的标志。今年夏天有几周的时间，我在法轮功媒体上看到了关于汉普顿一名珠宝商的新闻，他在3月份出现了新冠症状，病情非常严重，珠宝商的一位法轮功朋友劝她一遍又一遍重复“真、善、忍”，她所有的烦恼都奇迹般地解决了。撇开这个案子不谈，互联网上充斥着法轮功拒绝医疗、生病甚至死亡的令人震惊的报道。
与我交谈过的前新唐人电视台人士告诉我，她两年前决定离开法轮功，因为她回避治疗，导致卵巢囊肿破裂导致内出血。
7月下旬，在华盛顿特区的特朗普国际酒店，举行了一场罕见的疫情时代室内政治会议。这次会议被称为“自由峰会”(Freedom Summit)，与会者包括一些著名的共和党人，包括参议员特德·克鲁兹和汤姆·科顿。史蒂夫·班农的播客现场直播。
《大纪元时报》的简·耶基勒克是在场为数不多的记者之一。他一定很高兴，尽管这个名字平淡无奇，但它实际上是一个对中国的鹰派论坛，这已经成为特朗普执政期间的一个主要议题。耶基勒克与前众议员、现任利伯缇大学商学院院长的戴夫•布拉特坐了下来。布拉特没有只是重复“武汉病毒”的话题，而是详细地讲述了中国的一系列越权行为，包括南中国海的军事化、TikTok的监视能力，没错，还有器官移植。
布拉特表示，他对中国的愤怒，迫使他重新考虑自己对自由贸易的承诺。
也许属于一个以信仰为基础的团体会让你倾向于另一个团体的神奇思维。听了这个采访，我突然想到，虽然特朗普近年来对大纪元很有用，但它可能不需要他就能继续前进。共和党在很多方面都在向大纪元的方向前进。除了对中国的痴迷，还有对医学专家的不信任，好战的民族主义，对阴谋论的嗜好，以及对社会主义幽灵的歇斯底里的抗议。
不同的是，共和党中许多人投机利用的问题，《大纪元时报》却热情拥抱。大纪元倾向于将其受到科技平台的惩罚、或对其新闻报道的批评，视为其在中国面临的审查制度的可预见延伸。
“你似乎决定要帮助中国共产党，”该报的一位代表给我发邮件说。
所以法轮功媒体与QAnon阴谋论人调情，也不是没有道理，该组织已经接受了这样一种想法，即政府中有权有势的人可能会针对无辜的人，并利用他们的身体。
不久前，我想起我还在为《大纪元时报》付费。当我试图取消订阅时，网站让我经历了一场考验，然后给了我最后一个障碍，就像电子游戏中的最后一个Boss。
罗曼·巴尔马可夫本人，我还没来得及放下报纸，他就出现一段视频里，穿着棕色背心，系着红色领带。视频很短，我被要求观看才能取消。
“嘿，你是来取消的，没关系，”巴尔马科夫宣布。但他先给我带了个口信。
“你可能已经看到了我们国家的现状，你可能感觉不那么乐观，”他说。“我也知道这种感觉。
屏幕上出现了一段疑似反法西斯示威者的画面。巴尔马科夫列举了一长串的问题，“最糟糕的，可能是其他一切背后的罪魁祸首，社会主义和共产主义因素在我们的社会中越来越占主导地位。我们是一个迅速变得名存实亡的国家......这就是促使我更加努力工作的原因，每一天都是如此。”
尾声
在拜登战胜特朗普的消息宣布后的第二天，法轮功网站上贴出了李洪志的一首简短经文，《大选》。这是他几个月来的首次公开声明，随后在《大纪元时报》的头版刊出。
诗的开头是，“在这个雄伟的宇宙中，共产主义的魔鬼正在制造麻烦。欺诈和腐败正在损害一个伟大的国家。”
通过电子邮件，信众们被敦促每天“发正念”30分钟，来帮助影响选举结果。
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