4月3日美国媒体“密歇根在线”网站（Mlive.com）登载文章指出，“法轮功”旗下《大纪元时报》广告牌最近频频出现在密歇根州等地，其背后原因是该报在为即将到来的美国总统大选做准备，以期该报所支持的党派竞选人能在密歇根这些摇摆州获得优势。
密歇根州大溪城以西第196号州际公路沿线的《大纪元时报》广告牌。原文配图
这些广告牌看起来都一样。
密歇根州高速公路上竖立着相同的黄蓝相间广告牌，上面用大字写道：“《大纪元时报》，首屈一指的可信赖新闻。”并配上一张身穿蓝领衬衫和毛衣的男子照片。
虽然信息很简单，但《大纪元时报》背后的真相却颇为复杂。
“需要指出的是，它们并非独立媒体。”陶氏数字新闻研究中心（Tow Center for Digital Journalism）高级研究员普里扬贾娜·本贾尼（Priyanjana Bengani）说，她的工作包括研究有党派倾向的地方媒体。
据《纽约时报》和全国广播公司新闻频道（NBC News）之前报道，《大纪元时报》是隶属于“法轮功”邪教组织的新闻媒体，已被中国依法取缔。
2000年，据称是“法轮功”学员的美籍华裔唐忠（John Tang）在佐治亚州创办了《大纪元时报》。
但近年来，这家曾经规模不大的反共报纸摇身变为一个拥有数百万美元资产的右翼“影响力机器”（《纽约时报》评语），自称在美国是订户数量排名第四的报纸。
“众所周知，《大纪元时报》接受并散布极右翼所推动的虚假信息。”本贾尼说。
据“选举诚信伙伴关系”（The Election Integrity Partnership）发现，2020年大选后，《大纪元时报》发表了一系列“误导性的所谓‘大选存在舞弊’报道”，包括众多选民两次投票和存在丢弃选票情况的虚假说法。《大纪元时报》还发布了有关新冠疫苗、5G手机信号塔和俄罗斯干预2016年大选等虚假信息。
“新闻卫士”（NewsGuard）是一家对新闻网站进行评级的中立公司，它发现《大纪元时报》经常传播包含“歪曲的、误导性的或未经证实的说法”。
另一个网站“媒体立场评估”（Media Bias）将《大纪元时报》评为“有问题，存在右倾偏见”的媒体，因为该报登载“伪科学刊物、对特朗普的大力宣传行为、缺乏事实依据的阴谋论”。
五年前，美国全国广播公司新闻频道报道，《大纪元时报》购买了200万美元（约合人民币1447万元）的广告，以宣传前总统唐纳德·特朗普，后脸谱网（因其违反广告透明度规则）禁止《大纪元时报》投放广告。
尽管如此，《大纪元时报》仍声称自己是“没有政治利益”的独立新闻来源。但本贾尼表示，仅采用“独立媒体的论调”并不能让它成为一个真正的独立媒体。
“如今，越来越多的媒体采用这种策略（说辞），他们想要推动叙事，包括成为可信来源的媒体。”本贾尼说。
近几个月来，《大纪元时报》的广告牌出现在密歇根州、明尼苏达州和科罗拉多州。红迪网（Reddit）的一些帖子把广告牌标记在大溪城（Grand Rapids，密歇根州第二大城市）。X平台（原推特）用户注意到，“洛杉矶的每个广告牌都是《大纪元时报》的广告”，圣安东尼奥的广告牌数量多得“令人不安”，“出于某种原因，阿尔伯克基（新墨西哥州）到处都是《大纪元时报》的广告牌”。
广告牌上的那位身份不明的男子似乎是《大纪元时报》记者约书亚·菲利普（Joshua Philipp）。
税务报表显示，《大纪元时报》的广告支出在上一个选举周期中猛增，从2019年的190万美元（约合人民币1370万元）增加到2020年的1700万美元（约合人民币1.23亿元），而2018年的开支仅有4.6万美元（约合人民币33万元）。随着《大纪元时报》的收入在七年内从380万美元（约合人民币2749万元）增长到1.27亿美元（约合人民币9.19亿元），广告预算也随之激增。
《大纪元时报》没有回应关于该报广告牌为何会在密歇根州泛滥成灾的置评请求。广告牌公司户外传媒（Outfront Media）未证实《大纪元时报》在密歇根州租用了多少个广告标志。
但是，在竞争激烈的选举中，密歇根州今年可能会被政治广告所覆盖。
“虽然现在言之过早，但有迹象表明，密歇根州的广告投入将达数亿美元。”奥克兰大学（Oakland University）政治学教授戴维·杜里奥（David Dulio）说。
在过去的两次选举中，总统竞选人双方在密歇根州所获优势差距很小。2001年以来，密歇根州的参议院席位由民主党参议员黛比·斯塔贝诺（Debbie Stabenow）长期占据，共和党人希望将其翻转。众议院里只需要数个席位的优势就可以获得国会控制权。
“竞争力和多数国会席位的重要性是所有目光聚焦在密歇根州的原因。”杜里奥说。
“花钱改变一小部分选民的立场就可能会产生戏剧性结果。”杜里奥说。
